Emission toxique entrepots surgelés (Nemours)

Un conteneur ou ‘fût à pression’ d’ammoniac (NH3) fuit dans un entrepôt de surgelés en zone artisanale. L’accident a lieu lors du remplacement du condenseur d’une unité de réfrigération en partie vidée la veille, 1 500 kg d’NH3 à – 18 °C ayant été transférés dans 4 fûts de 930 l (450 kg) loués à un distributeur de produits chimiques par le frigoriste chargé des travaux. Les 3 fûts pleins et un 4ème rempli à 50 % ont ensuite été stockés hors de l’entrepôt sous gardiennage de nuit.
Le lendemain à 11h50, alors que ces conteneurs n’ont pas été manipulés entre temps, l’un d’eux construit en 1998 et ré-éprouvé en 2003 se déchire brutalement. Le POI est déclenché vers 12h15. D’importants moyens humains et matériels interviennent : centaine de pompiers, quarantaine de véhicules, 2 hélicoptères… Un nuage toxique incommode une centaine de personnes sur la ZI (dont 21 employés de l’entrepôt) et une autoroutière, à 200 m des fûts, où stationnent plusieurs automobiles ; 52 victimes sont recensées, 28 dont 5 plus atteintes (2 gendarmes, 1 chauffeur dans l’entrepôt et 2 personnes asthmatiques) seront hospitalisées jusqu’au soir.
Un périmètre de sécurité de 150 m est mis en place et une rue est bloquée. Des messages lumineux informent les usagers de l’autoroute : aire de repos interdite, fermeture des vitres des véhicules, arrêt des ventilations. Les pompiers en ARI dispersent les émanations d’NH3 avec des lances ‘queue de paon’. Pour maintenir une capacité de rétention suffisante, les eaux de dilution collectées dans un bassin de 300 m³ sont rejetées dans le réseau après un contrôle de pH (8 à 9) ; 550 m3 d’eau seront ainsi utilisés. Les fûts intacts sont transférés dans l’unité de réfrigération. L’aire de repos est réouverte à 21h26. L’intervention s’achève vers 22 h.
Une expertise note que la rupture de l’équipement sous pression (ESP) est consécutive à un sur-remplissage dû à une procédure de travail « inadaptée » et préconise une pesée systématique des fûts. Selon l’IIC, la procédure est surtout difficile à mettre en oeuvre : positionnement minutieux du fût « polyvalent » susceptible de contenir gaz liquéfiés ou liquides en fonction de 2 marques peintes sur son flanc selon un angle de 40° pour que le tube plongeur limiteur de remplissage 85 ou 100 % puisse jouer son rôle… Ce réglage est cependant imprécis, l’extrémité du tube étant par construction à une distance variable de la paroi du cylindre. Un mélange de produits (eau / NH3…) ne peut aussi être écarté en raison de cette même polyvalence. Enfin, la pesée systématique peut quant à elle être difficile : salles des machines exigües… Un local attenant à la salle des machines et relié à la cheminée de cette dernière, résistant à un flux thermique et équipé d’une détection appropriée sera construit pour stocker les conteneurs. Le POI est renforcé. Les procédures de remplissage / vidange des réservoirs mobiles sont mieux formalisées.