Explosion dans un atelier (Billy-Berclau)

Une violente explosion perçue à plus de 10 km se produit dans l’un des ateliers d’encartouchage de dynamite d’une usine d’explosifs. Cet atelier transforme la dynamite-gomme en vrac en cartouches conditionnées prêtes au transport. La dynamite fabriquée lors de l’accident comprenait 1/3 de nitroglycéroglycol, le reste consistant en différents constituants tels que le nitrate d’ammonium, le nitrate de baryum, la cellulose et la nitrocellulose. Les opérations liées à l’encartouchage sont automatiques. En fonctionnement normal, aucune personne n’est présente dans le local ou à proximité. En effet, la machine est alimentée en pâte provenant de l’atelier voisin par un chariot filoguidé traversant le merlon de séparation par un tunnel. Cependant, le démarrage de la machine nécessite la présence d’un opérateur qualifié dans l’atelier, parfois accompagné d’un assistant pour effectuer contrôles et réglages. La machine a une capacité de production de 900 kg/h. Au moment des faits, 580 kg de dynamite sont stockés dans l’atelier et la machine est en cours de réglage. Le poste a commencé exceptionnellement à 5 h au lieu de 7 h et la phase de réglage se prolonge quelque peu. Vers 6h15, heure présumée de l’explosion, 4 employés sont dans l’atelier ou à proximité : le conducteur de la machine, un assistant, une personne ramassant des déchets et un mécanicien qui passe devant le tunnel. Les 4 employés périssent dans l’accident, 9 blessés sont également à déplorer. Le POI est déclenché. Un important nuage de fumées noires est émis à l’atmosphère, mais l’incendie qui suit l’explosion est vite maîtrisé. Le périmètre de sécurité établi par les secours est levé vers 10h30. L’atelier d’encartouchage est détruit ; des cratères se sont formés. Dans les ateliers adjacents, les dommages sont sérieux mais plus limités. Les merlons autour des ateliers ont manifestement atténué les effets de l’explosion. Des dommages matériels sont observés hors du site : bris de vitres, déplacements de tuiles (jusqu’à 550 m). Aucun effet domino n’a été constaté. Des enquêtes judiciaires et administratives sont effectuées pour déterminer la cause de l’accident (présence de corps étranger dans l’alimentateur de l’encartoucheuse ?). Différentes mesures sont étudiées par l’exploitant : transformation des alimentateurs, diminution des sources potentielles de corps étrangers…