Asphyxie mortelle sulfure d’hydrogène (Baupte)

Des gaz riches en hydrogène sulfuré (H2S) tuent 2 employés d’une usine d’additifs alimentaires naturels à base d’algues. Les fractions insolubles issues de l’extraction des substances gélifiantes, non directement utilisables, sont traitées sur terre filtrante (perlite) puis pressées. Les gâteaux de filtration sont lixiviés (dissolution du sel) sur une aire de 0,5 ha avant compostage. Les égouttures se déversent dans 2 puisards dont l’un est équipé d’une pompe de reprise des effluents pour traitement en station. Le flexible de refoulement se déboîte parfois obligeant à une vidange du puisard et à une intervention sur la pompe. Les 2 employés assuraient cette intervention lorsque l’accident s’est produit. L’alerte est donnée 3 h plus tard après constat du non-retour des employés qui seront retrouvés au fond du puisard. Des concentrations en H2S supérieures à 500 ppm sont mesurées. La gendarmerie effectue une enquête, une expertise est réalisée. Ce type d’accident souvent sous-estimé est lié à toute fermentation anaérobie de boues ou de compost en présence de cavités favorisant le confinement des gaz. Des teneurs élevées (6 000 ppm et plus) peuvent surprendre le personnel dans la mesure où l’odorat est inopérant et le malaise pratiquement instantané. Dans le cas présent, de fortes pluies ont empêché la manipulation des tas et favorisé la formation d’H2S ; la proportion de gaz soluble dans l’effluent présentait un danger supplémentaire. La tuyauterie est modifiée pour éviter l’accès dans le puisard. La gestion des gâteaux est optimisée.