Rejet atmosphérique nitritiques (Redon)

Dans une unité d’extraction de pectine d’une usine agroalimentaire, 102 m³ de vapeurs nitreuses sont rejetées à l’atmosphère en 1 ou 2 min, à la suite de l’éclatement du disque de rupture d’un réacteur. Les pompiers interviennent avec une CMIC ainsi qu’un hélicoptère de la gendarmerie pour effectuer des mesures de toxicité et surveiller la progression du nuage toxique qui s’est formé. Ce dernier de couleur rose dérive vers un lycée voisin ; 200 personnes sont évacuées, 13 incommodées par le rejet sont hospitalisées dont 4 élèves qui seront gardés en observation moins de 48 h. L’accident est dû à une réaction exothermique provoquée par le déversement d’un excès d’acide nitrique (provoqué par l’ouverture par erreur d’une vanne manuelle) sur un mélange organique d’alcool et de pectine. Cette erreur de l’opérateur fait suite au changement de la pompe d’acide nitrique de l’unité, dont le débit est supérieur à celui de l’ancien modèle. Cette modification est à l’origine de fréquents arrêts en sécurité de l’installation nécessitant son redémarrage en mode manuel. Pour éviter le renouvellement d’un tel accident, les mesures suivantes sont prises : fermeture automatique des vannes d’alimentation dès que la température du mélange réactionnel dépasse 25°C, mise en place d’alarmes et de procédures de tests de sécurité, ajout de redondance sur les sécurités liées à l’alimentation en réactifs, interdiction d’actionner les vannes de réactifs en mode manuel…